早大日本一！斎藤ＭＶＰ「不敗神話」どこまで…

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早大日本一！斎藤ＭＶＰ「不敗神話」どこまで…

【全日本大学野球選手権最終日は１７日、神宮球場（東京都新宿区）で決勝を行い、注目の１年生右腕、１９歳の斎藤佑樹（１年・早実）が先発した早大（東京六大学）が東海大（首都）を４－１で破り、３３年ぶり３度目の大学日本一となった。

　東京六大学リーグ勢の優勝は１９９５（平成７）年の法大以来。東海大は６年ぶり４度目の優勝を逃した。

　準決勝、決勝と先発して好投した斎藤は最高殊勲選手賞（ＭＶＰ）に輝いた。２００１年から制定された最高殊勲選手賞に１年生が選ばれるのは初めて。早大の上本博紀（３年・広陵）が１２打数７安打、打率５割８分３厘で首位打者となった。

　一回に１点先制した早大は、四回に小野塚誠（４年・早実）の２点本塁打で加点。斎藤は六回途中まで１失点と踏ん張り、松下建太（２年・明徳義塾）松下が救援して逃げ切った。

　３３年ぶりの栄冠に酔う早大ナインが、胴上げの輪で次々と宙に舞う。大会２勝を挙げ、その原動力となった斎藤佑樹は、一番最後の“トリ”に担ぎ上げられた。

　１年生のＭＶＰが史上初なら、夏の甲子園優勝投手が翌年の大学選手権で優勝したのも初。「何か持っている。こういう人生なのかなと思います」。こみ上げる喜びをかみ締めた。

　準決勝に続く連投。だが、昨夏の甲子園で９４８球を投げ抜いた右腕に疲労は無縁だ。

　四回に一死満塁のピンチを迎えた。６番木本をフォークボールで三ゴロ併殺打。「落ちるボールを狙った」はずの木本のバットは、読み以上に落差のあったボールの上っ面をかすった。五回一死一塁では、走者を巧みな牽制（けんせい）で刺した。１球目の牽制でリードの間を読み、２球目でリズムを変えて逆を突いた。新人離れしたマウンド裁きに、東海大の伊藤栄治監督は「すばらしい」と何度も褒めちぎった。

　打線も気を吐く。四回に２点本塁打を放った小野塚は、かつて早実高のエースナンバーを背負った斎藤の先輩。「一心不乱にやった」。３安打の松本は、明大出の父・吉啓さんと史上初となる親子での大学日本一。それぞれの思いが結実した。

　メディアが群がる斎藤に対しては、上級生からのやっかみの声もあった。しかし、“不敗神話”で信頼を得た。怖いほどの追い風に乗りつつも、「たくさんの課題が見つかった大会だった」と自己評価は冷静だ。

　「ここまできたら（日米野球代表で）アメリカにもいきたい。秋のリーグは完封と、５勝が目標」。頂点に立ってなお、視線は上を向く。（国府田英之）　

■３３年前は「打のチーム」
　３３年前の１９７４（昭和４９）年、全日本大学野球選手権決勝で駒大を３－２で下し、２度目の優勝を果たした早大。長嶋茂雄・巨人終身名誉監督に請われて後に巨人のフロント入りした石山建一監督が標榜したのは、「スピード野球」だった。

　元巨人で２度盗塁王に輝いた松本匡史（現野球解説者）らを擁し、春のリーグ戦でチーム４２盗塁。全日本大学野球選手権でも４試合で１３盗塁と、足でかき回した。

　人気の高い東京六大学代表を倒そうと、地方リーグの代表は目の色を変えていた時代。気迫で負けないために石山監督は、日本一になったご褒美として、北海道旅行を約束していたという。選手たちも“ニンジン”めがけて走りまくったというわけだ。
　松本氏は「３３年前は投手力が弱く、打のチームだった。今年は投手がよかったし、打線も思ったより打った。ますます強くなってほしい」とコメントした。
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◇応武篤良・早大監督の話　「信じられない。この半年はいろいろなことがあったが、部員全員の勝利だ。斎藤の先発は、彼の『不敗神話』にかけてみたから。斎藤が投げると打線が奮起してくれる。これから新しい早大の伝統が始まる」
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◇早稲田大学野球部　１９０１（明治３４）年、早稲田大学の前身の東京専門学校に創部。１９２５（大正１４）年、東京六大学リーグに参加。２００７（平成１９）年春までのリーグ戦戦績は、優勝回数３９回、１１０８勝６６３敗７４分。１９８７（昭和６２）年から東京都西東京市東伏見に球場と寮を置いている。
　応武篤良監督は、野球部コーチなどを経て２００４年１１月、第１７代監督に就任。野球部長は川口浩政治経済学部教授。主将は田中幸長選手（愛媛県立宇和島東高校出身、スポーツ科学部）。 Sankei Expressより】

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