『空の魚と海の鳥』

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小説【オリジナル作品】

『空の魚と海の鳥』

追憶の海

　むかしむかし、その昔。遠い空の下、深い深い海の底、蒼い蒼い蒼い世界に、１匹の魚がいた。
　これから、その特別な魚の話を、しよう。

　　　　◆

　その魚には名前が無かった。他の魚と同じ“ただの”魚だったから、名前なんて必要なかったのだ。
　その魚には仲間も無かった。他の魚と同じ“ただの”魚ではいたくなかったから、仲間なんて必要なかったのだ。
　そんなわけで、その“特別な”魚は、いつも、孤独だった。他の“ただの”魚が、蒼い蒼い海の中、暗い暗い海の底、――「まわりに海しかない」つまらない世界で、生まれてから死ぬまでずっと、寝て起きて食べて飲んで……つまり“ただ生きているだけ”の毎日を過ごしているのを、“特別な”魚は、半ば哀れむような目で眺めていた。そして、遠い遠い海の天井を見上げて、あの“むこうがわ”に透けて見えるキラキラした世界に憧れ、ハアッと溜息などついてみるのだった。

　あの天井の“むこうがわ”には、一体どんな世界があるんだろう？　きっと、あのキラキラに満ち溢れた素敵な世界に違いない！
　ああ、一度でいい、あの“むこうがわ”を見てみたい。
　見てみたい見てみたい見てみたい――!!

　ある日ある時、とうとう想い余って、魚は泳ぎ始めた。他の魚達の罵声を浴びながら、あの海の天井を目指して、あの海の天井の“むこうがわ”を目指して、力の限り泳いだ。そして、勢い余って天井を突き抜けた瞬間、
「――わっ!!」
　あのキラキラの塊が目に飛び込んできて、魚は慌てて、水の中に逃げ込んだ。目のチカチカが収まるのを待って、今度は注意深く、天井越しに、“むこうがわ”の様子を窺う。
　どうやら、“むこうがわ”にはキラキラの塊があるらしい。海の天井がユラユラと揺らめいているから、その光もキラキラと揺れて見えるのだと知った。
「きれいだな」と魚は思った。「キラキラの他には、何があるんだろう」

　そうして、魚が“むこうがわ”に見とれていると。
　目の前に、影が舞い降りた。それは、１羽の鳥だった。

「あなたは、誰？」
　魚は、尋ねた。
「オレは鳥。鳥という生き物さ」
　鳥は、答えた。
「ボクは魚。魚という生き物なんだ」
　魚が、言った。すると、
「それぐらい知ってるぜ。オレは鳥だ。魚は鳥のメシだ。つまりオマエはオレのメシなんだ。残念だったな」
　ガハハハ、と下品に笑って、鳥は嘴を海に突っ込んできた。
　危機一髪。しかし、魚は逃げようともしなかった。
　それどころか、海の天井を突き破って現れた鳥の顔をマジマジと眺めながら、
「キミって、おもしろい姿をしてるんだねぇ……」
　だなんて呑気に呟くものだから、鳥のほうが拍子抜けしてしまった。
「そりゃないぜ。オレから見れば、オマエのほうが、よっぽど“おもしろい”姿をしてると思えるんだがな」
「あっ、そうか。そうだよね。あははははは」

　そうして、１枚の水面を隔てて、“ふたり”は改めて出逢ったのだった。

「キミって、白くてフワフワしていて、キレイだねぇ」
「オマエも、銀色でキラキラしていて、カッコいいぜ」

　　　　◆

「ねえ？」と魚は無邪気に問いかける。「この海の天井の“むこうがわ”には、キミみたいな生き物がたくさんいるの？」
「鳥ばかりじゃないさ」と鳥は答える。「鳥ばかりじゃない。いろんな獣、いろんな虫、中には“人”なんて変わった連中もいる」
「ここからじゃ、そんなの見えなかったけどなぁ」
「あたりまえだ。ここは海だろ？　獣も虫も人も“陸”に棲む生き物だからな。オマエに見えるわけがない」
「陸？　陸って何のこと？」
「海に浮いている大きな床のことさ」
「この海の天井の上に？　また床があるの？」
「そう。そんで、陸の天井のことを“空”という」
「それでキミは、空に棲んでいるわけ？」
「いや、違うな。オレは海の鳥だ。陸に棲み空を飛び海で――ゴニョゴニョ（狩りをするとはいえなかったらしい）」
「キミって、すごいんだねぇ。そしたら空の世界のことも陸の世界のことも全部よく知ってるんだ」
「ああ。オレが知らないのは、海の中の世界のことぐらいだぜ」

　鳥は、“むこうがわ”の世界のことを魚に語って聞かせた。
　キラキラの金色の光の塊は太陽といって、太陽の光は眩しくて暖かくて、その光の下では、空は青、海は青、草は緑、花は赤、世界は色で満ち溢れ、あらゆる音で満ち溢れて、それはそれは美しいこと。この素敵な世界で生まれてから死ぬまで寝て起きて食べて飲んで歌って踊って……つまり“ただ生きているだけ”でいることは、とても素晴らしいことなのだ、と、鳥は魚に教えた。
　魚は、ますます“むこうがわ”の世界への憧れを強くした。

　そして今度は、魚が鳥に“こちらがわ”の世界のことを語って聞かせる番だった。
　海の中は蒼だらけ。濃い蒼と薄い蒼、深い蒼と淡い蒼、生き物も草花も暗い影となって浮かび上がるだけの世界。音といえば水の泡がゴボゴボいう音ぐらい。“歌”なんて綺麗な音は、今まで聞いたこともなかった。

　見よ　世界は広い
　君と共に　いざ飛び立たん
　翼なき者　あわれなる小羊

「――いや、あわれなる小魚、か？」
　歌を途中でやめて、鳥は魚の顔を覗き込んだ。

「オマエと一緒に世界を見て回れたら、きっと、もっと、おもしろかっただろうなぁ」
　その言葉を聞いて、魚は泣いた。魚が泣いたところで、その涙は海の水に紛れて、誰にも気づいてもらえないのだが。だからこそ、魚は遠慮なく泣いた。「連れてって」と言う代わりにワンワン泣いた。
　空の世界に（鳥と一緒に）行きたい。
　でも、魚の体では飛べないから、魚の体では歩けないから、一緒に行くなんて無理だった。魚は“ただの”魚らしく、薄暗い世界で生きていくしかないのだ。

「それじゃ、オレは行くぜ」
　鳥は、嘴でコツンと魚をつっついて、
「オマエの御蔭で海の中の世界のことを知れて、嬉しかった。ありがとうな」
　飛び立っていった。

　　　　◆

　それから毎日、魚は祈った。

　ボクは空の世界に生きたい。
　ボクは鳥と一緒に生きたい。
　神様、お願い。
　どうかどうか、このボクに、“むこうがわ”に行く羽根を、授けてください。

　魚は、祈った。

　　　　◆

　祈って祈って祈って祈って祈って祈って祈って祈って……
　いつのまにか、眠り込んでいた。
　そして目が覚めて、驚いた。
　なんと！　背中に羽根が生えていたのだ。

「やった！　ボクは、鳥になったんだ！」

　羽根を生やした“特別な”魚の姿を、他の“ただの”魚は白い目で見て、ヒソヒソと何やら陰口を言い合っているようだった。が、そんなことは魚には関係ない。
　魚は、嬉しくて嬉しくて歌わずにいられなかった。楽しくて楽しくて踊らずにいられなかった。この海の世界に別れを告げるべく、ものすごい勢いで狭い世界を一周した後は、迷うことなく“むこうがわ”の世界を目指して突き進み、その天井を突き破って飛び出した。

　ああ、夢にまで見た“むこうがわ”。キラキラの光の下で、空は青く海は碧く……白い雲と白い鳥の姿が見える。ボクは、今日から死ぬまでこの世界で生きていけるんだ。

　――ところが。

「よう、ひさしぶり。何だか変な物を背中に付けたな」
　通りすがりの鳥に、
「見て見て、ボク鳥になったん――」
　挨拶しようとした次の瞬間、魚は息を飲んだ。
　そのまま、海へと落ちていった。

　そう。
　魚は、海の“むこうがわ”では息ができなかったのだ。

　　　◆

「馬鹿だなぁ」と鳥は笑った。「魚が空で生きられるわけがないじゃないか」
「だったら、どうして神様は、ボクに羽根を付けてくれたのさ」
「オマエがあんまり真剣に祈ったからだろ。そんなに言うなら覗き見ぐらいさせてやる、ってことじゃないか？」

　それぞれ居場所がある、ということを鳥は言った。鳥は空、魚は海、獣は陸、それぞれ決められた場所で生きるように体は出来ているのだ、と。その在るべき形で生きることこそが生き物としての最高の幸福なのだ、と。

「とはいえ、隣の世界のことって、面白そうに見えるんだよな」
　更に、鳥は続けた。
「知ってるか？　オレの仲間にも、海に憧れて、神様に羽根とヒレを取り替えてもらったヤツがいるんだぜ」
「でも、鳥も海の中じゃ息できないんじゃない？」
「そう。だから、陸と海を行ったり来たりして、それなりに楽しくやってるらしいよ」
「……そしたら、ボクも空と海を行ったり来たりできるかな？」
「オマエが、そう望むなら」

　　　　◆

　もう、分かっただろう。
　空の魚というのは、トビウオの御先祖様。
　海の鳥というのは、ペンギンの御先祖様。
　どちらも奇妙な生き物だけれど、その背景には少し哀しい物語があったのだ。

　もし、あなたが海でトビウオが飛び出してくるのを見かけたら、空の世界や陸の世界のことを、少しだけ話して聞かせてやって欲しい。何なら、この“特別な”魚のご先祖様のことを、聞かせてやってもいいかも知れないね。

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